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Conférence  par Serge Boulnois
[Mardi 13 octobre 2009 à 20h30 - Accès libre]

2009 a été déclarée « Année mondiale de l’ Astronomie » par les Nations Unies et l’UNESCO, l’occasion pour « Les Mots du Mardi Soir » d’inviter un passionné  d’Astronomie : Serge Boulnois

Il y a 400 ans Galilée énonçait ses lois universelles.
Il y a 40 ans l’homme marchait sur la lune.

Serge Boulnois de la Société Astronomique de France nous décrira:

• L’astronomie de position et de mouvements des astres
• L’astrophysique, étude physique des corps célestes et ses retombées sur la terre et son climat
• La Cosmologie, étude de l’évolution de l’ Univers

Serge Boulnois qui se définit avant tout comme un « curieux » montrera à quel point nos connaissances sont réelles mais bien fragiles.
Il nous invitera à nous méfier des affirmations définitives car dit-il, « ce qui est sûr en sciences c’est le doute… »

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Lire la Suite »]]> Serge Boulnois rappelle que nos connaissances, qui sont bien réelles, (l’Astronomie et l’Astrophysique sont des sciences exactes) sont aussi bien fragiles, (la Cosmologie n’est pas une science exacte) et nous invite a nous méfier des affirmations définitives, car, dit-il, “ce qui est sûr en sciences, c’est le doute”.
Pour illustrer cette affirmation, (il se définit lui-même comme un “curieux”) il fait référence au “Big Bang” et nous fait part de ses doutes concernant cette théorie (Tout est créé à partir de Rien), qui ne lui apparaît pas satisfaisante et lui pose question.

Il a ensuite retracé l’histoire de la Terre, ses diverses périodes de réchauffements et de glaciations sur 20 000 ans, expliquant les variations des températures, du niveau des océans, des désertifications et des forestations.
Puis il a retracé l’histoire de l’Astronomie par l’histoire de l’homme, à travers les civilisations, de l’apparition de l’humanité depuis le Néolithique, au Moyen Orient et en Afrique… jusqu’à nos jours.
Les premières références à l’astronomie apparaissent sur des tablettes Babyloniennes qui remontent à 4000 ans avant notre ère.

Puis viennent les Egyptiens, leur culte du dieu Soleil et les pyramides, et surtout les Grecs, grands mathématiciens -Thalès, Pythagore (bien connus des écoliers pour leurs fameux théorèmes…), et Anaximandre, qui mettent le Soleil au centre de notre Univers.

Platon, Aristote, y replacent un moment la Terre, mais Aristarque de Samos, Eratosthène, etc.…, à force d’observations et de calculs, déterminent de façon remarquable la dimension de certains astres (dont la Terre), et la distance qui les sépare, (Terre – Lune et Terre – Soleil) et confirment l’héliocentrisme en remettant bien le Soleil au centre de l’Univers.

Il faut attendre la Renaissance pour que des astronomes et astrophysiciens tels que le polonais Copernic, l’allemand Kepler, l’italien Galilée, au risque de leur vie et de leur liberté, osent remettre en causes les écritures religieuses (la Bible affirme que la Terre est plate et au centre de l’Univers). En s’appuyant sur les découvertes des anciens, et leurs propres observations et calculs, ils posent les bases de l’Astronomie moderne.

D’autres ont suivi, dont le français Picard, le hollandais Huygens, l’italo-français Cassini, etc.… avant d’arriver aux savants modernes, parmi lesquels nous trouvons le célèbre anglais Isaac Newton et sa fameuse loi sur la gravitation universelle, Halley et sa comète, d’Alembert qui participa avec Diderot à la rédaction de l’Encyclopédie Universelle, Darwin qui, bien que non astronome, avec sa théorie sur l’Evolution, révolutionna fondamentalement le mode de raisonnement des scientifiques,…
Serge Boulnois termine cette revue de scientifiques au grand nom en citant l’un de nos contemporain les plus célèbres, Albert Einstein, ses recherches sur la vitesse de la lumière, les variations de la masse des corps en fonction de leur vitesse, et sa fameuse théorie sur la Relativité résumée dans la formule : E = mc².
Il propose, si les habitués des Mots du Mardi Soir en expriment le désir, de développer ces thèmes au cours d’une future soirée conférence, à programmer.
Pour clore sa présentation, il nous recommande la lecture (même si elle est un peu ardue…) du livre Édouard Bard, du Collège de France, “L’Homme face au climat”, aux Éditions Odile Jacob.

Ce livre est le fruit des travaux d’une vingtaine de  chercheurs réunis en symposium annuel au Collège de France en Octobre 2004, dans lequel ils traitent de l’évolution de notre planète et du réchauffement climatique. Serge Boulnois nous précise que ce réchauffement est dû principalement à l’activité volcanique, sans toutefois nier l’incidence de l’activité humaine, et  nous invite à rester “curieux”, à nous interroger sur les affirmations des scientifiques (surtout de ceux qui se prétendent tels), et à juger à la lumière de nos connaissances et de nos réflexions.

Puis s’est engagé un riche débat entre l’assistance et le conférencier, au cours duquel furent traitées de nombreuses questions, certaines plutôt “pointues”.
Le débat s’est ensuite poursuivi jusqu’à une heure avancée par des discussions à bâtons rompus entre tous les participants, autour de l’habituel rafraîchissement de fin de soirée.

Merci à Serge Boulnois de nous avoir “mis la tête dans les étoiles” au cours de cette soirée, et à bientôt pour de nouvelles conférences.

Jean-Marc Niveau

Voir la conférence sur l’Astronomie